Nutrition News for Africa

31 de Março, 2007

Um artigo intitulado “As relações entre a agricultura e a saúde: uma oportunidade intersectorial para melhorar a saúde e os meios de subsistência dos pobres” foi publicado por Hawkes e Ruel no The Bulletin of the World Health Organization edição de Dezembro de 2006, 84 (12) 

Introdução: Vários estudos têm analisado os determinantes sociais e ambientais de saúde, contudo um aspecto importante tem sido inadequadamente abordado, que é o caso da agricultura. A agricultura está relacionada com as principais causas de morte e doença – desnutrição, doenças infecciosas e doenças crónicas. As relações entre a agricultura e a saúde são bi-direccionais: a agricultura influencia a saúde e a saúde influencia a agricultura. Porém, a coordenação entre os sectores da saúde e da agricultura continua a ser fraca. O objectivo deste documento foi o de sublinhar as potenciais vantagens de uma maior interacção entre os sectores da saúde e da agricultura através da apresentação de uma estrutura conceptual de ligação entre a agricultura e a saúde; outro objectivo é também ilustrar como essas ligações podem operar em locais específicos do mundo em desenvolvimento.

Estrutura Conceptual: Os autores deste documento criaram uma estrutura conceptual que demonstra a ligação entre a agricultura e a saúde (ver artigo). O primeiro passo para a criação da estrutura foi identificar aspectos chave na saúde e as doenças associadas com a agricultura. Estas incluem desnutrição, doenças transmitidas por insectos que se reproduzem em águas contaminadas, doenças transmitidas através dos alimentos, HIV/AIDS, entre outras. O segundo passo consistiu em perceber como a agricultura está associada a todos estes factores. Pela análise feita ficou claro que toda a cadeia de fornecimento de alimentos tem implicações na saúde, incluindo os produtores agrícolas, os sistemas e os resultados. O passo final consistiu em identificar os processos comuns que medeiam as relações entre a cadeia de fornecimento de alimentos e as condições de saúde. A literatura analisada revelou existirem quatro determinantes sociais e ambientais de saúde que se interrelacionam e que são cruciais: rendimento, trabalho, acesso a alimentos, águas, terra e serviços relacionados com a saúde; e alterações ambientais que afectam a água, ar e o solo.

Ligações bi-direccionais: Os autores deste estudo procederam ao exame das ligações bi-direccionais de cada componente da cadeia de fornecimento de alimentos na sua relação com a saúde. Os produtores agrícolas obtém os seus rendimentos através da agricultura, o que por sua vez influencia o seu poder de compra e o acesso a alimentos, água terra e serviços de saúde, o que por sua vez influencia o seu estado geral de saúde. Na outra direcção, a desnutrição e a falta de saúde afectam a sua capacidade de ganhar o seu meio de subsistência através da agricultura, uma vez que a sua capacidade de trabalho e gerar rendimento está afectada. Os sistemas agrícolas variam e também os tipos e gravidades de doenças a eles associados. Por outro lado ainda, a falta de saúde reduz a capacidade dos produtores inovarem, investirem e realizarem mudanças nos sistemas agrícolas - incluindo mudanças que promovam a saúde. Os resultados agrícolas tais como as políticas agrícolas que criam incentivos ou desincentivos à produção de colheitas diferentes tais como o tabaco, afectam o ambiente no qual as pessoas fazem opções sobre estes produtos, e o seu subsequente nível de exposição a factores de risco de doenças crónicas. Outro aspecto tem que ver com o facto de a saúde afectar a capacidade das pessoas, as suas necessidades e desejo de consumir diferentes quantidades e tipos de alimentos, que por sua vez afecta a procura de sistemas agrícolas e tipos de produtos.

Conclusão: A estrutura conceptual e os exemplos apresentados demonstram que a agricultura pode fornecer as condições ambientais e/ou económicas que podem conduzir ao alastrar das doenças, mas que podem também fornecer as condições que permitam a prevenção e o controlo das doenças. A estrutura conceptual pode ser utilizada de diferentes formas para promover a importância de examinar as ligações entre a agricultura e a saúde. Os autores deste estudo concluem apresentando quatro passos principais para encorajar maiores sinergias entre a agricultura e a saúde: compilar e comunicar evidências de sucessos e falhas nas áreas da agricultura e da saúde; melhorar a capacidade, as políticas e as estruturas governativas para facilitar abordagens de ligação; identificar e prioritizar os gaps e necessidades de pesquisa, e desenvolver uma agenda comum de pesquisa; finalmente, investir na capacitação para ajudar a transformar as ligações conceptuais em acções alargadas no terreno.