Huit pays de l’Afrique de l’Ouest font un pas en avant dans l’enrichissement en Vitamine A pour la survie de l’enfant

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Dakar, Sénégal, 12-14 novembre 2007 – La carence en vitamine A (CVA) est la principale cause de cécité chez l’enfant et affaiblit le système immunitaire, entraînant une augmentation du taux de mortalité infanto-juvénile. La Commission de l’Union Economique et Monétaire Ouest Africaine (UEMOA) regroupant huit pays, Helen Keller International (HKI) et d’autres partenaires unissent leurs forces pour promouvoir la fortification obligatoire des huiles de cuisine en vitamine A comme l’une des stratégies durables de lutte contre la CVA.

Dans la zone UEMOA - dont les pays membres sont le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, la Guinée Bissau, le Mali, le Niger, le Sénégal et le Togo - 48% des enfants de moins de 5 ans sont à risque de la carence en vitamine A dont le contrôle durable pourrait éviter la mort de 100 000 enfants par an.

La Commission de l’UEMOA a organisé sur 3 jours une consultation d’experts à Dakar, au Sénégal, a vec des représentants de l'ensemble des huit pays membres, afin d’établir les normes régionales pour la fortification de l'huile de cuisine en vitamine A qui seront appliquées à tous les produits oléagineux fabriqués ou importés dans la région. La consultation a également adopté un logo régional.

Lors de la cérémonie d'ouverture, des discours ont été prononcés par le Président de l'Association Sénégalaise de Normalisation, le Commissaire de l'UEMOA en charge du Développement de l’Entreprise, des Télécommunications et de l’Energie, le Ministre sénégalais des Mines et de l'Industrie et le Directeur Régional Afrique de HKI. Neuf projet de normes pour l'enrichissement des huiles de cuisine en vitamine A et un projet de norme portant sur les principes généraux régissant l’adjonction d’éléments nutritifs aux aliments ont été adoptées et seront appliquées par les pays membres. Un projet de logo régional a été adopté et figurera sur tous les produits alimentaires enrichis en micronutriments afin de communiquer au consommateur leurs avantages et d’encourager la demande de tels produits.

Cette consultation est une étape majeure de l’initiative « Fortifier l’Afrique de l'Ouest » dont le but est d’assurer qu'au moins 70% de la population de la zone UEMOA ait accès aux aliments enrichis en vitamines et minéraux essentiels d'ici à l'an 2010. Les huit pays membres ont une population de 85 millions d’individus dont 15,6 millions sont des enfants de moins de 5 ans. Cette initiative regroupant plusieurs partenaires est soutenue par la Fondation Michael & Susan Dell, l’Agence Américaine pour le Développement International (USAID), le gouvernement de Taiwan, l'Alliance mondiale pour l’amélioration de la nutrition (GAIN) et l'Initiative pour les micronutriments (MI). Et s urtout, les producteurs privés d’huiles de cuisine, par le biais de leur association professionnelle AIFO - UEMOA, prennent les devants en produisant et commercialisant des huiles de cuisine fortifiées en vitamine A. La force de ce partenariat illustre bien les paroles de Helen Keller : « Seul on peut faire si peu ; ensemble on peut tant faire ». (Pour un rapport détaillé, consulter le site Web de la Commission de l’UEMOA : www.uemoa.int/BullInfo/Bull181.pdf page 3).